أشاد أليكس إيوبي، نجم منتخب نيجيريا، بالمدرب إريك شيل، الذي استطاع أن يبني روح جماعية قوية بين اللاعبين، مما ساعد المنتخب في الوصول إلى نصف نهائي كأس الأمم الإفريقية بعد فترة صعبة عقب عدم تأهله لكأس العالم بطريقة مؤلمة. المنتخب النيجيري سيواجه المغرب، البلد المضيف، يوم الأربعاء المقبل، وهو يسعى لمواصلة الأداء المميز الذي قادهم إلى هذا الدور.
تاريخيًا، كانت نيجيريا قد وصلت إلى النهائي في النسخة الماضية التي أقيمت في كوت ديفوار، لكنها خسرت أمام أصحاب الأرض، بينما شارك إيوبي أيضًا في البطولة التي أقيمت عام 2019، حيث خرج المنتخب من نصف النهائي أمام الجزائر.
أكد إيوبي أن الأجواء داخل الفريق إيجابية، رغم وجود تقارير عن بعض الخلافات مع الاتحاد المحلي بشأن المكافآت، لكنه أشار إلى أن هذه الأجواء تساعدهم على تقديم أفضل ما لديهم في فترة مميزة للمنتخب. في مؤتمر صحفي، قال إيوبي: “ما يميزنا الآن هو الإحساس بالشجاعة والأخوة، لقد صنعنا بيئة عائلية قوية، وفي السابق كنا صغارًا ونتعلم من بعضنا البعض، أما الآن فكل لاعب يتألق مع ناديه، وهذا يظهر في الفرح والكيمياء بيننا في الملعب”.
أضاف أيضًا أن الوحدة خارج الملعب تعزز الروح الجماعية، وهذا يعود إلى المدرب الذي نجح في خلق هذه الأجواء. نيجيريا عانت خلال التصفيات المؤهلة لكأس العالم، حيث انتهى حلم التأهل بعد خسارة مؤلمة بركلات الترجيح أمام جمهورية الكونغو الديموقراطية.
على الرغم من تلك اللحظات الصعبة، أشار إيوبي إلى أن الفريق قدم دائمًا جهده الكامل، وأنهم استخدموا الإحباط الناتج عن تلك الخسارة كدافع لتحقيق النجاح في البطولة الحالية.