أكد عبد المنعم شطة، لاعب الأهلي السابق، أن قرار إقامة كأس الأمم الإفريقية كل أربع سنوات يعتبر خطوة غير إيجابية ستؤثر سلبًا على تطوير كرة القدم في إفريقيا، وأشار إلى أن النظام السابق الذي كان يقام فيه البطولة كل عامين كان أفضل للكرة الأفريقية.
في تصريحات له عبر برنامج “نمبر وان” الذي يقدمه محمد شبانة على قناة CBC، قال شطة إن تنظيم البطولة كل أربع سنوات سيحرم العديد من الدول الإفريقية من فرصة استضافة الحدث لفترات طويلة قد تصل إلى 20 عامًا، مما يقلل من فرص تطوير البنية التحتية والملاعب في تلك الدول.
كما أضاف أن إقامة البطولات القارية كل موسمين كان له تأثير واضح في تحسين مستوى كرة القدم الإفريقية، مستشهدًا بتجربة أنجولا التي لم يكن لديها سوى ملعب واحد قبل استضافة البطولة، لكنها تمكنت من إنشاء أربعة ملاعب على أعلى مستوى بسبب الاستعدادات اللازمة.
وشدد شطة على أن القارة الإفريقية تواجه تحديات كبيرة، سواء على مستوى الملاعب أو البنية التحتية بشكل عام، وأوضح أن تقليل عدد البطولات سيؤثر سلبًا على خطط التطوير، ولن يساعد الاتحادات المحلية على تحسين منشآتها الرياضية.
وانتقد نجم الأهلي السابق طريقة اتخاذ القرار، مشيرًا إلى أنه كان ينبغي عرض الأمر على الجمعية العمومية للاتحاد الإفريقي قبل اتخاذ هذا القرار، مؤكدًا أن انعقاد الجمعية كان ضروريًا قبل إقرار هذا التغيير.
وكشف شطة عن وجود ضغوط من جياني إنفانتينو، رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم، على باتريس موتسيبي، رئيس الاتحاد الإفريقي، لإقامة البطولة كل أربع سنوات، مشيرًا إلى أن هذه الضغوط ليست جديدة، حيث تعرض الراحل عيسى حياتو لضغوط مشابهة من الاتحاد الأوروبي في السابق لكنه رفضها، مشددًا على أن إفريقيا بحاجة إلى تطوير بنيتها التحتية، وهذا يتطلب إقامة البطولة كل عامين.
اختتم شطة تصريحاته بالتأكيد على أن عيسى حياتو أوصى الجمعية العمومية قبل رحيله بالتمسك بنظام إقامة بطولة كأس الأمم الأفريقية كل عامين، لما له من أهمية كبيرة في تطوير كرة القدم الأفريقية.