قال الفنان إسماعيل شرف إنه لم يكن لديه خطة واضحة في بداية حياته، حيث بدأ كلاعب كرة قدم في نادي المعادي، وكان يحلم بالانتقال إلى الأندية الكبرى، لكن الظروف لم تكن تسمح بانتقال اللاعبين الناشئين في ذلك الوقت مقابل أموال كبيرة. خلال استضافته في برنامج “الستات مايعرفوش يكدبوا” على قناة CBC، ذكر أن نادي الزمالك والأهلي طلبوا استغناءه من نادي المعادي، وكان ذلك سيتطلب مبلغًا ماليًا كبيرًا، مما جعله يتخذ قرار السفر إلى أوروبا.
عندما سافر إلى أوروبا، واجه إسماعيل شرف العديد من الصعوبات، خاصة عدم معرفته بمواعيد انطلاق الدوريات بسبب غياب وسائل التواصل الاجتماعي في تلك الفترة. لم تنجح تجربته في ألمانيا، ثم انتقل إلى النمسا للعب في نادٍ في الدرجة الثانية، وبعد فترة قصيرة، قرر العودة إلى مصر واعتزال كرة القدم ليبدأ مشواره في الفن.
في وقت سابق، عبّر إسماعيل شرف عن سعادته بردود الفعل حول دوره في حكاية “نور مكسور” ضمن أحداث مسلسل “ما تراه ليس كما يبدو”، واعتبر التجربة ممتعة على جميع الأصعدة. أوضح أن ترشيحه للعمل جاء عن طريق المنتج أمير المنشاوي، حيث سبق له المشاركة في القصة الأولى كضيف شرف، وعندما بدأ التحضير للقصة السابعة، تمت دعوته لاستكمال دور الطبيب النفسي.